D’institution réfractaire à l’individualisme et au progrès, la famille est devenue un acteur majeur de l’évolution des sociétés. Elle constitue, désormais, un lieu privilégié d’observation des pratiques sociales et des processus économiques, aussi bien que le moyen de décryptage des comportements individuels et collectifs. L’accent est dorénavant mis sur les stratégies mises en œuvre et sur leur inter-réaction avec les impératifs du marché et les contraintes économiques. Sans que l’on puisse voir émerger de causalité unique, ces stratégies se déploient en fonction des sollicitations démographiques, culturelles, économiques et au sein de systèmes complexes en continuel mouvement.

Ce sont précisément les rapports complexes qu’entretiennent les membres de chaque famille avec les mutations de leur environnement respectif qui se trouvent au cœur des interventions réunies dans ce volume. Les textes de ce recueil sont, en effet, issus d’une rencontre qui eut lieu à Paris en 2002 et qui rassembla des chercheurs français, québécois, suisses et canadiens anglais, engagés dans un programme de recherche résolument comparatif, un projet international de coopération scientifique (PICS), consacré à « Familles, rapports à la terre et aux marchés, transformations économiques ». Ils permettent de mesurer non seulement la violence de certains rapports sociaux mais aussi les solidarités qui rendent possibles migrations géographiques et dynamique sociale. Ils contribuent en même temps à révéler les continuités ou les césures qui unissent, compartimentent ou articulent les espaces géographiques et les logiques familiales.