La collaboration entre des chercheurs français et québécois a alimenté, durant les dernières décennies, de nombreuses recherches comparatives sur le monde rural. Dans les années 1990, l'étude des modes de transmission des biens a constitué le principal champ de réflexion. Aujourd'hui, cette recherche s'élargit au Canada anglais et à la Suisse, tandis que les études se concentrent désormais sur la famille et les transformations économiques dans le monde rural.

Ces nouvelles recherches offrent une vision nuancée de l'insertion du monde rural préindustriel dans l'économie de marché en soulignant tantôt les avancées, tantôt les limites devant la persistance d'une dimension plus communautaire de la vie rurale. Le marché, sous ces multiples facettes, s'avère un puissant facteur de changement. Il représente un instrument de dépendance des familles paysannes envers le monde extérieur.

Le colloque de Montréal, tenu en novembre 2001, complète la première étape de ces nouvelles recherches qui ont permis la tenue d'un autre colloque à Paris à l'automne 2002. Ce colloque a également apporté une contribution à l'étude des phénomènes migratoires qui constitueront l'élément principal de la prochaine rencontre du groupe à Genève, à l'automne 2003.