Cet ouvrage réunit une série de contributions qui portent sur les familles de la France, de la Suisse et du Canada français. Il souhaite renouveler un courant historiographique important, consacré à la reproduction des sociétés rurales par l'analyse des interactions existant entre pratiques migratoires et marchés.
Par des approches recourant aussi bien aux sources de l'histoire sociale et économique qu'à celles de la démographie historique, les auteurs approfondissent les formes de gestion de la migration dans les sociétés du passé par rapport aux modes d'insertion dans les marchés. Les répercussions de la mobilité sur les stratégies de rapprochement et d'ajustement aux marchés du travail et de la terre sont au cœur de leur problématique. Par ailleurs, ils s'intéressent à l'impact de ces marchés sur les mécanismes de la reproduction familiale et sociétale ainsi qu'à l'articulation des migrations au sein des familles qui doivent faire face aux défis des marchés.